為什么要用熱塑性彈性體TPE替代橡膠呢？zui大的原因是環(huán)保，我們?nèi)粘Ｉ钪兴芙佑|到的橡膠制品基本是熟橡膠，也就是經(jīng)過(guò)硫化的橡膠，這樣的產(chǎn)品具有較高的彈性、耐熱性、拉伸強(qiáng)度和不溶解性。但也帶來(lái)一個(gè)巨大問(wèn)題——不可降解且無(wú)法回收再生。

龐大的橡膠用量，無(wú)論是填埋還是焚燒都無(wú)法避免對(duì)環(huán)境承載力的極大壓迫，因此，找到可循環(huán)的替代材料是當(dāng)務(wù)之急。TPE可以大規(guī)?；厥绽茫匦轮瞥深w粒再生產(chǎn)，是替代橡膠的極好選擇。

TPE不僅可以替代橡膠，還可以替代一部分的PVC材料，比如醫(yī)用輸液管、塑膠跑道、中性筆的手握套等等。因?yàn)槠湫阅芊€(wěn)定、氣味小、不揮發(fā)，所以安全無(wú)害。目前，嬰兒、孕婦用的輸液管已經(jīng)按國(guó)家強(qiáng)制標(biāo)準(zhǔn)替換成TPE，可見(jiàn)TPE的安全性。

TPE是一個(gè)統(tǒng)稱(chēng)，細(xì)一點(diǎn)的話可以分為7類(lèi)。首先是苯乙烯類(lèi)TPE又稱(chēng)TPS，使用范圍zui廣。它能溶于瀝青，因此可以是瀝青路面更加耐磨、防裂、防軟和抗滑；防水性好，因此可以用于建筑物屋頂、地鐵、隧道、溝槽等的防水、防潮上面。

TPS比原來(lái)的塑料海綿更富于橡膠觸感，且比硫化橡膠要輕，顏色鮮艷，花紋清晰。因而適于旅游鞋、運(yùn)動(dòng)鞋、時(shí)裝鞋等一次性大底的理想材料。當(dāng)下zui流行的椰子鞋底就是用的TPS。

第二類(lèi)是烯烴類(lèi)TPE，代表是TPV材料。具有良好的彈性、耐壓縮變形性、耐老化性、耐低溫、高溫，因此大量用于建筑和汽車(chē)行業(yè)，用于密封條。

第三類(lèi)是氯乙烯類(lèi)TPE，目前70%以上消耗在汽車(chē)領(lǐng)域，如汽車(chē)的方向盤(pán)、雨刷條、內(nèi)飾件等等。在汽車(chē)?yán)铮瑹o(wú)論是橡膠、發(fā)泡材料、PU皮革材料都會(huì)有很大的氣味，而TPE幾乎可以做到無(wú)味，因此大量用于汽車(chē)。

第四類(lèi)是聚氨酯類(lèi)TPE，簡(jiǎn)稱(chēng)TPU，TPU可通過(guò)注塑和擠出等成型方式生產(chǎn)汽車(chē)、機(jī)械以及鐘表等零件，并大量用于高壓膠管（外膠）、純膠管、薄片、傳動(dòng)帶、輸送帶、電線電纜、膠布等產(chǎn)品。此外，還有聚丙烯熱塑性彈性體(PTPE)、二烯類(lèi)TPE等等分類(lèi)。